Nuevamente llegamos a la Semana Santa o Semana Mayor, época de meditación para muchos, de asueto para otros solamente, pero una época que se presta para volver a ver películas con temas bíblicos. En esta colaboración vamos a hablar de otra banda sonora épica para una película monumental de la época de los grandes tiempos de Hollywood; es hora de hablar de una banda sonora de la autoría de Elmer Bernstein esta semana, de Los diez mandamientos (The Ten Commandmets).
El legendario productor y director Cecil B. DeMille, que a sus 72 años se acercaba al final de una gran carrera, quiso recuperar la gloria del pasado con una película que fuera su mayor logro. Después de pensarlo mucho, encontró la respuesta en su pasado. En 1952 anunció al mundo su intención de hacer una nueva versión de su película de 1923 Los Diez Mandamientos. DeMille declaró que su versión de la historia se centraría exclusivamente en la vida de Moisés. La preparación de esta película épica llevó cinco años, tomando en cuenta que sólo el guion requirió de tres años para escribirse y el rodaje en sí, dos años más. DeMille insistió en un guion atemporal, por lo que contrató a un cuarteto de guionistas encabezados por Aeneas MacKenzie para llevar a cabo la tarea. El equipo se basó en tres novelas contemporáneas: El Príncipe de Egipto de Dorothy Clarke Wilson, La Columna de Fuego del reverendo JH Ingraham y En Alas de Águila del reverendo AE Southon. Por último, el cineasta insistió en la precisión histórica y la fidelidad a los textos antiguos, que incluían las obras de Filo, Josefo, Eusebio, el Midrash y las Sagradas Escrituras.
Para respaldar su gran proyecto, DeMille reunió un elenco que se destacaría a lo largo de la historia que incluía a Charlton Heston como Moisés, Yul Brynner como Ramsés, Anne Baxter como Nefretiri, Edward G. Robinson como Dathán, Yvonne De Carlo como Séfora, John Derek como Josué, Cedric Hardwicke como Seti, Judith Anderson como Memnet, Vincent Price como Baka y John Carradine como Aarón. El relato bíblico es bien conocido y retrata la liberación de los hebreos por parte de Dios de la servidumbre en Egipto, bajo el liderazgo de su profeta Moisés. DeMille no se interesó en un simple recuento de esta historia y se esforzó mucho por dar cuerpo a sus personajes y personalizar la historia. Este enfoque humanizó la historia, la hizo más accesible emocionalmente, lo que al final hizo que la película fuera más dramática y emocionalmente convincente. La película fue nominada a siete premios de la Academia, incluidos los de mejor película, mejor fotografía, mejores efectos especiales, mejor dirección artística, mejor diseño de vestuario, mejor sonido y mejor montaje, y ganó uno por mejores efectos especiales. La película fue y sigue siendo una de las películas más populares de todos los tiempos y una de las favoritas del público durante la temporada de Pascua.
El compositor favorito de DeMille en Hollywood siempre había sido Victor Young, y fue elegido para componer la banda sonora de la película. Sin embargo, fue en esa época cuando la salud de Young comenzó a fallar debido a años de exceso de trabajo. Young le dijo a DeMille que no podía emprender un proyecto tan grande y le pidió que confiara la película al joven Elmer Bernstein, quien ya había sido contratado para escribir la música de baile, las canciones, los cantos religiosos y las fanfarrias. DeMille era escéptico y desafió a Bernstein con algunas audiciones y entrevistas. Lo que lo convenció fue la respuesta de Bernstein a una pregunta que le planteó: “¿Crees que podrías hacer con la música de cine lo que Puccini hizo con la ópera?” Bernstein hizo una pausa, reflexionó y luego respondió: “No puedo estar seguro, pero me encantaría intentarlo”. Su respuesta genuina y humilde ganó la partida cuando DeMille le preguntó: “¿Crees que podrías soportarme otros seis meses?” y así se cerró el compromiso.
Para apoyar el deseo de autenticidad de DeMille, Bernstein decidió infundir su partitura con una serie de instrumentos étnicos para proporcionar los colores musicales necesarios. Entre ellos estaban los címbalos, el sistro, la lira, el laúd, la marimba y sobre todo, el shofar (cuerno de carnero), que según la tradición hebrea fue el instrumento que anunció el Éxodo de Egipto hace treinta y tres siglos. También fue innovador el uso de un novocardio y el theremin, cuyo sonido inquietante y sobrenatural respaldaba la siniestra secuencia del Ángel de la Muerte. Bernstein comprendió perfectamente que su música tenía que ser rica y grandiosa, para estar a la altura de la gran visión de DeMille. En una entrevista con motivo del estreno de la película Bernstein contó:
“Espero seguir creciendo como músico, pero en este momento ni siquiera puedo soñar con volver a recibir un encargo tan importante y desafiante como el de componer la música de Los Diez Mandamientos… Fue un problema muy complejo, ya que la composición tenía que expresar las escrituras, la historia y el drama en música. La partitura está compuesta por temas sinfónicos que identifican acontecimientos trascendentales y personajes significativos, así como la gran masa de personas por cuyas pruebas y triunfos se mueve la historia. La música intenta realzar la experiencia de la actualidad y añadir a la atmósfera de autenticidad. Espero que también ayude a sugerir la verdad duradera del mensaje inspirado de la película… De todas las artes, creo firmemente que la música es la más cercana a la religión. Es difícil explicar lo que sucede en el momento mágico en el que de repente hay música en mi corazón y en mi mente y puedo ir al piano y expresarla en sonido. Es por eso que creo que la música, por encima de todas las demás artes, es la que más se acerca a expresar la experiencia religiosa y transmitirla a los demás”.
DeMille era un gran admirador de Wagner, por lo que insistió en el uso de temas por personaje. Bernstein creó los temas para todos los personajes principales de las mejores tradiciones de la época dorada de Hollywood. Se ofrecen 15 temas asombrosos, incluido El Tema de Moisés que es el corte principal y animador de la partitura. Emociona como una declaración modal mayor orgullosa, masculina y heroica llevada con fuerza. La concepción de Bernstein de su identidad temática logró plasmar perfectamente los deseos de DeMille. Dios tiene dos identidades temáticas en el soundtrack distintas que son afines y a menudo se unen en una interacción inspiradora. El Tema Divino 1 es emotiva con un énfasis espiritual más conmovedor y evocador, que habla de la sabiduría de Dios y el amor paternal por los hebreos. Es el más lírico, accesible y religioso de los dos, a menudo interpretado por cuerdas solamente y vientos. Sin embargo, el Tema Divino 2 evoca el poder de Dios. Ofrece una declaración poderosa y grandiosa de seis notas cargadas de metales que tocan para demostrar la autoridad de Dios y su poder divino. A menudo, una transición a las cuerdas da como resultado que su expresión sea elocuente. El motivo del tema de Espíritu de Dios es una conmovedora progresión ascendente de cuatro acordes interpretada por cuerdas resplandecientes y metales que a menudo sirve como preludio a uno de los Temas Divinos.
Para los villanos, Bernstein ofrece tres piezas: El tema de Ramsés, que da testimonio del poder divino del faraón y del poderío militar de Egipto y se expresa con un estilo marcial, belicoso, clásico y audaz. El tema Imperial es afín al tema de Ramsés y que suele acompañarlo y está cargado de metales y es como un himno en su articulación, encarnando el poder y la fuerza del antiguo Egipto. El Tema de Nefretiri es la melodía de amor principal de la partitura, que también sirve como su identidad, así como una expresión de su amor por Moisés. Es uno de los cuatro temas de amor que Bernstein escribió para el filme y es un tema de amor clásico y exuberante nacido de suntuosas cuerdas en las mejores tradiciones de la época de oro del cine norteamericano, pero también habla de su feminidad, encanto, sensualidad y poder seductor. Al igual que con Moisés, Bernstein captura perfectamente su espíritu. Más adelante en la partitura, la expresión de su tema se corrompe por su lujuria maligna de venganza. El tema De La Amenaza se utilizó para apoyar acciones de amenaza, opresión y maldad. Su expresión consiste en un ascenso seguido de un descenso que abarca una cuarta aumentada, un recurso de infamia histórica. El tema es oscuro y amenazador, y encuentra expresión en un cuarteto de villanos: Baka, Dathán, Memnet y Ramsés. Las cuerdas de registro grave, los instrumentos de viento que giran y las trompetas de la muerte nos llenan de pavor.
Analicemos ahora algunos de los pasajes fundamentales de este gran filme. Este comienza con la Overtura que proporciona música ambiental como preludio a la película. Comenzamos con la gran elocuencia clásica de la época de oro del cine norteamericano. Bernstein ofrece una maravillosa pieza romántica de líneas largas llevada elocuentemente por suntuosas cuerdas con cálidos cornos franceses en contrapunto. Después de la introducción del propio DeMille, la película comienza con una gran fanfarria heráldica, que evoca el tema de Moisés, que nos informa de que pronto se desarrollará una historia épica. Esta fanfarria marca el comienzo de un maravilloso desfile de varios de los temas de Bernstein que se reproducen mientras aparecen los créditos iniciales, que incluyen ambos temas divinos, el tema hebreo, el tema de Nefretiri y el tema de Ramsés entre otros.
La Zarza Ardiente ofrece otro momento destacado de la partitura, que abunda en un poder espiritual conmovedor. Moisés ve la zarza ardiente y asciende a la montaña para verla de cerca. Mientras asciende, su tema lo lleva hacia arriba y se une en una maravillosa interacción con ambos temas divinos. En Yo Soy El Que Soy, Moisés se comunica con Dios. Bernstein crea un ambiente de reverencia y sumisión con cuerdas cromáticas solemne y órgano.
La secuencia del éxodo es compleja y multiescénica, lo que requirió que Bernstein creara de lo que creo que es el apogeo emocional de la partitura. Comenzamos con Shofar, que revela la fanfarria tradicional del shofar que anuncia el Éxodo. De ahí se une al tema de Éxodo Parte 1, un magnífico momento destacado de la partitura donde se nos ofrece una interpretación celebratoria del tema del Éxodo, en todo su esplendor resplandeciente. La pista de Éxodo, Tercera Parte corona el pasaje espléndidamente y se nos ofrece una maravillosa interpretación celebratoria del tema del Éxodo enmarcando la marcha de la salida de Egipto. Cabe destacar que la concepción original de Bernstein de la música para esta secuencia era triste y de ritmo más lento. Al oírla, DeMille no la aceptó y le ordenó que la reemplazara por una música más rápida y festiva que nos informara de la alegría de los hebreos por haber obtenido su libertad. Cuando Bernstein respondió que la música de ritmo rápido y las imágenes cinematográficas de ritmo lento resultarían incómodas, DeMille le enfatizó que “confiara en su criterio”. Bernstein contó más tarde que DeMille tenía razón y que había aprendido una valiosa lección sobre la técnica de composición musical.
Otra secuencia épica es la del paso por el Mar Rojo, Bernstein ataca con el tema El Mar Rojo 1 sobre El Tema de Josué cuando se les ordena a los hebreos cruzar. El Tema Divino 2 anuncia el milagro y la variante celebratoria de los Temas de Moisés y Hebreos apoya el paso inicial de los hebreos hacia la seguridad. Se lanza El Mar Rojo 2 cuando los hebreos comienzan a llegar a la otra orilla llevados por poderosas proclamaciones del Tema Divino 2. Entramos en El Mar Rojo 3 cuando vemos que la columna de fuego se disipa. Ramsés ordena a sus huestes aniquilar a los hebreos. ¡Una feroz interpretación militarista de su tema los impulsa hacia su perdición sobre un crescendo de ferocidad! El Mar Rojo 4 Cuando cierran, Moisés vuelve a levantar su bastón y las aguas se derrumban sobre los egipcios, matándolos a todos. Bernstein cierra la escena dramática con la interacción del Tema Divino 2, un alegre Tema del Éxodo. El regreso de un Ramsés devastado concluye la escena con un oscuro descenso orquestal. El Monte Sinaí revela que Moisés ha ascendido al Sinaí para recibir la ley de Dios, que está respaldada por el Tema Divino 1.
Al final del filme se nos muestra que han pasado 40 años después de iniciar el éxodo y revela a Moisés, Josué y Séfora de pie en un acantilado con vistas a la futura tierra de Israel a la que Dios ha prohibido la entrada a Moisés. Un sentido Tema de Séfora se une a los Temas Divinos y al Tema de Moisés en una interacción conmovedora para llevar la película a su conclusión. Cuando Moisés parte para ascender al cielo, la música se eleva sobre el Tema Divino 2 y concluye en un magnífico floreo cargado de trompetas. Exit Music es un punto culminante de la banda sonora, que en realidad es una suite de cierre escrita para sonar cuando el público abandonara los cines. Comenzamos con una interpretación solemne de los Temas Divinos, que marca el comienzo de una magnífica repetición de los temas principales de Bernstein, que nuevamente termina en un floreo conmovedor.
Cuesta trabajo creer que DeMille exigió que la grabación de la banda sonora se hiciera en monoaural. Hasta finales del siglo XX, la mayoría de las pistas se convirtieron a estereofónicas, sin embargo, aunque la masterización fue buena, no alcanza la calidad de las grabaciones estereofónicas modernas puras. Esto no afecta el disfrute ni la experiencia auditiva. Creo que esta banda sonora es una obra maestra de Bernstein. Ofrece quince temas extraordinarios, que capturaron por completo el núcleo emocional de la película y respaldaron expertamente su narrativa. ¿Cuándo fue la última vez que viste una partitura con cuatro exquisitos temas de amor? Hoy en día, a menudo nos sentimos agradecidos si podemos conseguir una. La manera en que Bernstein adaptó e interpretó sus temas, así como su uso del contrapunto y la interacción temática son de primer orden y dan testimonio de su singular talento y maestría en su oficio. En mi opinión, la gran magnificencia del logro supremo de DeMille debe su éxito en gran medida a la partitura épica de Bernstein. Creo que es una de las mejores que se han escrito jamás y un glorioso ejemplo de las bandas sonoras cinematográficas de la Edad de Oro. La considero una partitura esencial para cualquier colección de los amantes de los soundtracks y ahora que ya han leído esta semblanza, pueden disfrutar en la siguiente semana de esta gran película y deleitarse de su gran música.
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