Al inicio de la película 24 Hour Party People (Michael Winterbottom, 2002), el personaje de Tony Wilson (Steve Coogan), principal promotor del movimiento musical y cultural de la ciudad de Manchester, Inglaterra, explica que en 1976 The Sex Pistols ofrecieron un concierto en esa ciudad a la que asistieron alrededor de 40 personas. Lo relevante es que entre el público que atendió esa cita se encontraban varios jóvenes que serían parte de bandas importantes del rock y entre ellos estaba Mick Hucknall que formaría uno de esos grupos que a la fecha cumple 40 años de éxito y lo celebra con una gira, la cual llegó a la Ciudad de México.
Mick Hucknall luego de haber sido DJ y formar parte de un grupo punk llamado The Frantic Elevators, que duró de 1979 a 1983, para 1984 formó Simply Red con la participación de Tony Bowers en el bajo, Tim Kallafat en los teclados y trompeta, Fritz McIntyre en teclados, Chris Joyce en la batería y en las guitarras David Fryman y Sylvian Richardson. Su álbum debut, Picture Book (1985), que se inclinó hacia estilos como el soul, soft rock y rhythm blues, ingresó al número dos en los charts británicos y al 16 en Billboard, su primer sencillo (cover a un tema de 1982 de Valentine Brothers) Money´s Too Tight (To Mention) también se colocó en el gusto del público, mientras con Holding Back The Years alcanzaron la cima en los listados de varios países.
A partir de ese año 1985, la carrera de Simply Red les ha traído satisfacciones, además de la salida y entrada de diferentes integrantes, todos ellos músicos profesionales que han entregado su talento a la banda. Su discografía, en 40 años, abarca 13 álbumes de estudio con obras exitosas como New Flame (1989), Stars (1991), Life (1995), Home (2003), Big Love (2015) o la más reciente Time (2023). Son cuatro décadas en donde Mick Hucknall ha sido la columna de Simply Red; con su talento y siempre apoyado de estupendos músicos, con lo cual el grupo continúa vigente y renovado.
La gira Simply Red 40th Anniversary llegó al Ciudad de México con tres fechas en el Auditorio Nacional, un inmueble ideal para un grupo que se ha caracterizado por tener una producción impecable en cada álbum. La tercera noche del tour, la última en el país antes de viajar a Chile, fue todo un recorrido por la historia del grupo. El recital inicia con la jazzística Sad Old Red, en donde cada integrante del grupo, Roman Roth en la batería, Kenji Suzuki en la guitarra, el legendario saxofonista Ian Kirkham, el trompetista Kevin Nelson, el bajista Orefo Orakwue y Gary Sanctury en los teclados, demostraron su maestría en sus instrumentos. Después Mick Hucknall anuncia que el grupo cumplió 40 años de carrera y que harán un recorrido por sus álbumes, con lo que llegan dos temas más de su primer larga duración, Jericho y Money´s Too Tigh (To Mention). Todo parecía indicar que el repertorio se organizó de forma cronológica cuando tocan The Right Thing, de su segundo LP, Men And Women.
El público, en diferentes secciones del Auditorio Nacional, se muestra animado sin llegar a la euforia total. Mick Hucknall demuestra que sigue teniendo esa gran voz, no se le escucha gastada por el tiempo y se puede dar el gusto de separarse del micrófono y aún así cantar con esa fuerza que lo caracteriza. Es momento en que lleguen los éxitos del disco de 1989, A New Flame, cuando se escuchan los acordes de esta canción homónima, seguida de It´s Only Love Doing It´s Thing, You Got It, Enough y la bella If You Don´t Know Me By Now, en donde la audiencia canta a todo pulmón el coro de la canción. la cual es un cover a Harold Melvin & The Blue Notes.
El álbum Stars de 1991 se hace presente con For You Babies, Stars y Thrill Me. El público, de diferentes generaciones, disfruta del espectáculo y la música sin que haya molestos vendedores de cerveza y comida. La noche continúa y Simply Red ahora nos transporta a 1995 con las canciones So Beautiful y Never Never Love. Hucknall presenta la siguiente canción, perteneciente a su álbum Blue (1998) y la balada Say You Love llena el ambiente del inmueble con esos ritmos de un rock pop que se prolongan con el cover que le hacen al grupo The Hollies, The Air That I Breathe. Para las últimas canciones antes del encore, el grupo eligió tocar tres piezas pertenecientes al Siglo XXI, en donde nos deleitaron con Fake y Sunrise del álbum Home (2003), para cerrar este parte con Fairground de su obra Simplified (2005).
El grupo sale del escenario, las luces siguen apagadas y los aplausos del público no se hacen esperar, de pronto Simply Red regresa al escenario para tocar dos canciones más. Primeramente se deja escuchar Something Get Me Started de su disco Stars, que enciende el ánimo de los asistentes. El final es muy emotivo al momento de que suenan los acordes de Holding Back The Year, una canción escrita por Mick Hucknall y Neil Moss para su primer grupo, The Frantic Elevators, luego retomada (con algunos cambios) por Simply Red para su álbum debut. El grupo se despide, no sin antes decirnos que tomaran una fotografía como souvenir, un recuerdo de tan emotiva noche. Hucknall se acerca al micrófono y suelta un ¡Viva México! y remata con un ¡Viva el Golfo de México!
Han sido tres noches llenas de buena música las cuales permanecerán en la memoria de los seguidores del grupo y en los nuevos gustos musicales de quienes no lo son. Y aunque el grupo ha tenido cambios significativos en su alineación, no ha perdido su calidad. Simply Red ha demostrado que son como el buen vino, entre más años pasan se vuelve más exquisito.
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